细胞染色体所载的基因是决定遗传的物质基础,决定着每个小儿个体发育的特点。种族下民族、家族的影响很深,如西方人大多比东方人身材高大。父母亲的体型、皮肤、脸型特征、性成熟的迟早等,均制约着儿童的生长。在异常情况下,代谢缺陷病、内分泌障碍及一些先天畸形,更与遗传有直接关系。男女性别也影响生长的速度和限度。除青春前期外,女孩的平均身高和体重均低于男孩。内分泌的影响在小儿整个生长发育过程中的调节及男女性别体格生长的差异上,起着重要作用。
但通过外界环境的改善,也可促使儿童向良好的方向发展,经过若干年代后将获得良好的体格发育特征,又遗传给下一代。我国解放40多年来,城乡人民生活水平得到普遍提高,儿童的体格生长也有显著变化。以中国9个城市6~7岁男童的身高与体重为例,1985年比1975年,十年间在均值上身高增长1.5cm,体重增长0.56kg。另外也有报道由于生活环境的污染,可引起遗传基因的突变,导致各种遗传病的发生,而影响体格的生长。
